管材为无缝钢管的管子的外径用字母D来表示，其后附加外直径的尺寸和壁厚，
例如外径为108的无缝钢管，壁厚为5MM，用 D108*5 表示，
塑料管也用外径表示，如De63,
其他如钢筋混凝土管、铸铁管、镀锌钢管等采用DN表示，
在设计图纸中一般采用公称直径来表示，公称直径是为了设计制造和维修的方便人为地规定的一种标准，
也叫公称通径，是管子(或者管件)的规格名称。
管子的公称直径和其内径、外径都不相等，
例如：
公称直径为100MM的无缝钢管有102*5、108*5等好几种，108为管子的外径，5表示管子的壁厚，
因此，该钢管的内径为(108*5-5)=98MM，但是它不完全等于钢管外径减两倍壁厚之差，
也可以说，公称直径是接近于内径，但是又不等于内径的一种管子直径的规格名称，
在设计图纸中所以要用公称直径，目的是为了根据公称直径可以确定管子、管件、阀门、法兰、垫片等结构尺寸与连接尺寸，
公称直径采用符号DN表示，如果在设计图纸中采用外径表示，也应该作出管道规格对照表，表明某种管道的公称直径，壁厚。
